Silnik spalinowy nie może pracować wyłącznie dzięki tłokom, paliwu i iskrze. Wszystkie jego elementy muszą spotykać się w odpowiednim momencie, a szczególnie ważne jest to, co dzieje się pomiędzy wałem korbowym a zaworami. To właśnie rozrząd pilnuje, kiedy cylinder ma dostać powietrze, kiedy zawory powinny zostać zamknięte, a kiedy spaliny… 

W poprzednich lekcjach poznaliśmy drogę powietrza, paliwa i mieszanki, która trafia do cylindra, ale sam fakt, że w komorze spalania znalazły się odpowiednie składniki, jeszcze nie oznacza, że silnik zacznie pracować. W silniku benzynowym potrzebny jest moment, w którym ktoś powie: „teraz”. Tym kimś jest układ zapłonowy. To właśnie on… 

Silnik już nie jest dla nas tajemniczą metalową skrzynią. Wiemy, że tłok porusza się w cylindrze, korbowód przekazuje jego ruch na wał korbowy, a cztery suwy tworzą podstawowy cykl pracy jednostki. Teraz pora przyjrzeć się temu, co właściwie trafia do cylindra, zanim tłok zostanie wypchnięty w dół. Bo nawet najbardziej… 

Przekręcasz kluczyk, naciskasz przycisk START i po chwili słyszysz znajomy dźwięk pracującego silnika. Z pozoru wygląda to jak prosta czynność: samochód po prostu się uruchamia. W rzeczywistości w ciągu kilku sekund pod maską rozpoczyna się precyzyjnie zsynchronizowana seria wydarzeń, w której biorą udział powietrze, paliwo, elektryczność, iskra, tłoki, zawory, korbowody… 

Przekręcasz kluczyk, naciskasz przycisk START i po chwili pod maską zaczyna się prawdziwy spektakl. Tłoki poruszają się w cylindrach, wał korbowy obraca się z dużą prędkością, zawory otwierają się i zamykają w dokładnie określonych momentach, paliwo spotyka się z powietrzem, a powstająca podczas spalania energia zostaje zamieniona w ruch. Kierowca…